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    年纪也都不一样，有头发花白的老者，有四十来岁的中年人，有三十出头的壮年，还有二十来岁的年轻人。

    他们看见谢青山进来，都安静了。一百多双眼睛，齐刷刷落在这个少年身上。

    宋清远从里面迎出来，走到谢青山身边，对着众人道：“诸位，这是我的学生，谢青山。”

    没有称陛下，没有称皇上，只说了他的名字。

    院子里安静了一瞬。然后，赵伯宣站起来，整了整衣冠，对着谢青山深深弯下腰去。陆子衡也跟着站起来，弯腰行礼。

    李景明、王恕、陈恪，一个接一个，一百多个人，齐齐弯下腰。不是跪拜，是读书人之间最郑重的礼。

    谢青山站在那里，看着那些弯下去的脊背，那些花白的、半白的、乌黑的头发。

    他忽然明白了一件事，他们在选他。就像他在选他们一样。

    他深深吸了一口气，弯腰还了一礼。

    宴席摆在花厅里，摆了十几桌，菜不算丰盛，酒是好酒。宋清远说，这些人不挑吃的，有好酒就行。

    谢青山坐在主位，宋清远坐在旁边。酒过三巡，气氛渐渐热起来。有人开始小声说话，有人开始互相敬酒。

    谢青山站起来，端着酒杯。花厅里安静了。

    “诸位先生，宋太师跟你们说过朕的难处。天下未定，缺官太多，能用的太少。朕不想将就，可朕也没有那么多能用的人。今日在座的诸位，都是宋太师信得过的。朕想问你们几个问题，答得好不好，不是考你们，是让朕认识你们。”

    众人都笑了。有人小声说：“这位陛下，倒是个实在人。”

    谢青山放下酒杯，正色道：“第一问，一县怎么治？”

    花厅里安静了一瞬。李景明站起来，拱手道：“学生李景明，宋太师同届，曾在广西做过三年县丞。”

    他的声音不高，很稳，“一县之治，在安民。安民之本，在足食。足食之要，在劝农、兴修水利、轻徭薄赋。民有恒产，则有恒心。有恒心，则教化可行。教化行，则风俗可正。风俗正，则讼狱自息。此其一。”

    他顿了顿，又道：“其二，在选吏。县令一人，管不了全县的事，靠的是吏员。吏员的好坏，直接关系到百姓的日子。那些敲骨吸髓的、鱼肉百姓的，必须换掉。可又不能一下子全换了，换完了没人干活。所以得慢慢来，一边换，一边教。教他们做事，也教他们做人。”

    谢青山点了点头：“说得好。坐。”

    李景明坐下，手心全是汗。旁边的人小声说：“你紧张什么？说得挺好的。”李景明笑了笑，没说话。

    谢青山又问：“第二问，一府怎么治？”

    王恕站起来，嗓门大得整个花厅都能听见：“一府之治，在选县令。县令选好了，府里的事就成了一半。另一半，在通水利、修道路、平物价、断讼狱。府比县大，管的事也多，但不能什么都管。管多了，下面的人就不会干活了。

    所以当知府的，得会放权，也得会收权。放下去的事，得盯着。盯得紧了，下面的人不敢偷懒。盯得太紧，下面的人就不会自己拿主意了。这个分寸，不好拿捏。”

    他挠了挠头：“学生当年在都察院，就是分寸没拿捏好，弹劾了太多人，把自己也弹劾出去了。”

    众人又笑了。谢青山也笑了：“先生这个分寸，拿捏得正好。请坐。”

    王恕坐下，旁边的人竖起大拇指。他嘿嘿一笑，端起酒杯喝了一大口。

    谢青山又问：“第三问，居庙堂之高，该怎么为百姓分忧？”

    花厅里安静了。过了好一会儿，陈恪站起来。他的声音不大，清清淡淡的：“居庙堂之高，不能只见天下，不见百姓。朝廷一道政令，传到府里，府里传到县里，县里传到村里。到了百姓手里，可能已经跟原来不一样了。

    所以当官的，不能只看奏折上的数字，得下去看看。看百姓吃什么，穿什么，住什么。看他们的孩子有没有书读，老人有没有人养。看县官是不是把赋税收上去了，自己留下了多少。看府官是不是把水利修好了，银子是不是花在了该花的地方。”

    他顿了顿，又道：“学生当年在翰林院修史书，修了三年，读了一肚子书，可学生不知道百姓过的是什么日子。后来学生回了老家，种了十年地，才知道一亩地能打多少粮食，才知道百姓最怕的不是蝗灾不是旱灾，是官灾。”

    花厅里安静了很久。谢青山站起来，对着陈恪拱手道：“先生这番话，朕记住了。”

    陈恪还了一礼，坐下了。

    谢青山又问：“第四问，处江湖之远，该怎么为君主分忧？”

    一个年轻人站起来，二十出头，声音还有些稚嫩：“学生以为，处江湖之远，不能只独善其身。看见不对的事，要说话。看见不公的事，要管。管不了，可以写文章。文章写不了，可以告诉能管的人。什么都不说，什么都不做，那不是清高，是自私。”

    他顿了顿，脸有点红：“学生没有做过官，也没有种过地，只读过几本书。说得不好，陛下别见怪。”
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