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    数日后，千里之外，天启城。

    大夏皇城深处，宫灯昏黄，殿宇沉在夜色里，层层叠叠。

    养心殿。

    龙涎香升起，压不住殿内那股刺入骨髓的冷意。

    承平帝披着明黄狐裘，斜倚在龙榻上，指间慢慢转着一枚白玉螭龙佩。

    高福跪在御案前方，额头贴着冰冷的金砖，整个人伏得极低。

    殿中安静得只能听见香灰坠落的轻响。

    许久。

    承平帝才开口。

    "高福。"

    "奴才在。"

    "你去北境走了一趟。"

    指间的玉佩不紧不慢地转着，声音平静得听不出喜怒。

    "依你看，萧家九子萧尘，究竟如何？"

    高福后背一层细汗悄然渗出。

    他沉默了两息，才小心翼翼道："回主子，萧尘此人……胆大，狠辣，嗜杀，且极擅借势。"

    承平帝没有说话。

    高福继续道："他年纪虽轻，却不像寻常少年将门子弟那般只知逞勇。此子行事不拘常法，杀伐极重。"

    "北境上下，对他已有几分畏惧，也有几分信服。"

    指间的玉佩微微一停。

    "畏惧，信服。"

    承平帝轻轻重复了一遍，唇角似乎动了一下。

    "这么说，萧家这位九公子，已经成了气候？"

    高福额头贴得更低。

    "奴才不敢妄断。"

    "只是依奴才看来，萧尘眼下虽有些声势，却也并非没有掣肘。"

    承平帝眯了眯眼。

    "说。"

    高福低声道："草原未平，苍狼尚在。萧尘的根基，也都在北境。"

    "他若想守住萧家，就离不开雁门关。"

    "只要黑狼部一日不灭，他便一日不敢轻易南顾。"

    承平帝忽然笑了一声，很轻，轻得像叹息。

    "手伸不进来，不代表心不想。"

    高福心头一凛，连忙道："主子圣明。"

    "所以奴才以为，萧尘这把刀眼下还不能折，但刀鞘必须握在朝廷手里。"

    承平帝看了他一眼。

    "刀鞘？"

    高福道："杜白。"

    承平帝眼神微动。

    高福继续道："杜白此人性子执拗，认死理，不通人情。可正因如此，他不会轻易倒向萧家。"

    "主子将他派去北境，是一着妙棋。"

    "这几日里，杜白与萧尘已当众冲突数次。"
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